[4·19 혁명] 부정선거에 맞선 학생과 시민의 외침, 민주주의의 시작

진압의 공포보다 정의의 외침이 컸던 날: 4·19 혁명을 기억하며

419 혁명

1960년 봄, 대한민국에는 매서운 바람이 불고 있었습니다. 벚꽃이 흩날리는 4월의 거리에서, 청년들의 분노와 희망이 동시에 피어났습니다. 그로부터 65년이 지난 오늘, 우리는 다시 그 날을 떠올립니다. 왜일까요? 민주주의의 소중함을 깨닫게 한 4·19 혁명이 남긴 울림이 여전히 우리의 가슴에 살아있기 때문입니다. 지금 이 시대를 살아가는 우리에게도 유효한 그 날의 이야기를, 시대적 배경과 함께 되새겨봅니다.

이승만 정권과 3·15 부정선거의 어둠

1950년대 후반, 이승만 정권은 장기 집권을 위해 헌법을 고치고 반대 세력을 탄압하며 권력을 유지했습니다.
1960년 3월 15일, 대통령 선거에서는 부통령 후보 이기붕을 당선시키기 위해 대규모 부정선거가 벌어졌습니다.
투표함 바꿔치기, 유령 유권자, 폭력 동원까지… 이미 결과는 정해져 있었죠.

국민들은 알았습니다. “이건 선거가 아니라 조작이다.”
분노는 마산에서부터 시작되었습니다.

마산의 분노와 김주열 열사의 희생

마산의 학생들과 시민들은 부정선거에 항의하며 시위를 벌였습니다.
그 과정에서 마산상고 1학년 김주열 군이 실종되었고,
4월 11일, 마산 앞바다에서 최루탄이 눈에 박힌 시신으로 발견됩니다.

참혹한 그 모습은 전국에 알려졌고, 마산은 불타오르기 시작했습니다.
"주열이를 살려내라!"
억눌렸던 분노가 터졌고, 마산 시민의 외침은 곧 전국으로 번져 나갔습니다.

4월 19일, 전국으로 번지는 함성

4월 18일, 고려대 학생들이 시위를 벌이다가 폭력배의 습격을 받았습니다.
이튿날인 4월 19일, 서울과 전국 곳곳에서 학생들과 시민들이 거리로 쏟아져 나왔습니다.

“부정선거 다시 하라”
“이승만 물러나라”
시민 10만여 명이 서울 중심을 가득 메웠고, 경찰은 실탄과 최루탄으로 강경 진압에 나섰습니다.
수많은 이들이 피를 흘리고 쓰러졌지만, 함성은 멈추지 않았습니다.

피의 화요일: 유혈 진압과 시민의 저항

이틀 뒤, 교수단과 종교계까지 거리로 나서며 시위는 절정에 이릅니다.
경무대 앞까지 몰려든 시민들.
계엄령이 선포되고도 국민은 물러서지 않았습니다.
결국, 4월 26일 이승만 대통령 하야.

12년간 유지되던 독재 정권은 학생과 시민의 힘으로 무너졌습니다.

 

이승만 대통령의 몰락과 새로운 봄

결국 4월 26일, 이승만 대통령은 하야를 선언했습니다. 오전 10시 이승만은 radio 연설을 통해 대통령직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔습니다. 12년 동안 철옹성 같았던 이승만 독재정권은 이렇게 막을 내렸습니다. 이승만은 하와이로 쓸쓸히 망명길에 올랐고, 이기붕 등 자유당 권력자들은 역사 속으로 사라졌습니다. 독재 권력의 붕괴는 곧 새로운 민주주의의 봄을 의미했습니다. 1960년 5월, 과도정부를 거쳐 구성된 새 내각은 자유 선거와 언론자유 회복을 약속하며 제2공화국을 출범시켰습니다. 비록 그 민주주의의 꽃은 1년 후 박정희의 군사 쿠데타로 꺾이고 말았지만, 4·19 혁명이 남긴 의미는 영원히 지워지지 않았습니다. “학생과 시민이 힘을 합치면 부정한 권력도 이길 수 있다.” 4·19 혁명은 이를 온몸으로 증명한 사건이었습니다.

소소하지만 강렬한 장면들

• 교복 입고 피켓 든 학생들: 교실에 있어야 할 아이들이 이날만큼은 거리의 주인공이었습니다. 남학생들은 교모(校帽)를 눌러쓰고, 여학생들은 교복 치마에 운동화를 신고 손에 손팻말을 들었습니다. “3·15 부정선거 다시 해라!” 라고 쓰인 피켓을 든 학생들은 때로는 떨리는 목소리였지만 크게 구호를 외쳤습니다. 어린 얼굴에도 불구하고 그 눈빛은 결연했고, 지나가던 시민들은 “학생들이 나라를 살린다”며 박수를 보냈습니다.
• 도시락 나눠주는 시민들: “물러나지 않으면 우리도 물러서지 않는다”는 심정으로 싸우는 학생들을 지켜보며, 주변의 시민들도 팔을 걷어붙였습니다. 중년의 어머니들은 집에서 싼 도시락과 삶은 계란, 고구마를 들고 나와 허기진 학생들에게 건넸습니다. 상인들은 가게 앞 드럼통에 물을 끓여 따뜻한 보리차를 따라 주었습니다. 혹여나 다칠까 조마조마해하면서도, 시민들은 자기 자식 같은 학생들의 손에 김밥을 쥐여 주며 “힘내라”고 응원했지요. 민주주의를 향한 싸움은 모두의 것이 되었던 순간이었습니다.
• 벚꽃보다 짙었던 최루탄 연기: 4월의 서울 거리엔 곳곳에 벚꽃이 만개해 있었지만, 그 날따라 눈을 시리게 한 것은 꽃잎이 아니라 최루탄 연기였습니다. 하얀 연무는 군중 사이로 자욱하게 퍼져 나갔고, 많은 이들이 눈물을 흘리며 기침을 했습니다. 그러나 학생들은 재빨리 물에 적신 수건을 나눠 얼굴을 가린 채 앞으로 나아갔습니다. 눈앞이 뿌옇게 보이지 않아도, “정의” 두 글자는 가슴 속에 또렷했습니다. 어떤 이들은 벚꽃잎을 주워들고 눈물 흘리며 다짐했습니다. '오늘 우리의 피와 눈물이 헛되지 않도록... 반드시 이기자.' 봄바람에 흩날리던 꽃잎도 그들의 뜻을 응원해주는 듯 보였습니다.
• 손글씨 구호와 학생들의 일기: 시위대의 가장 큰 무기는 총이나 돌이 아니라 진심 어린 말이었습니다. 학생들은 종이와 천 조각에 손으로 직접 구호를 써서 앞세웠습니다. “의에 죽고 참에 살자” 와 같은 문구에는 목숨 걸고 정의를 지키겠다는 다짐이 담겼습니다. 각자의 일기장에도 그 뜨거웠던 날의 기억이 생생히 적혔지요. 한 여고생은 일기에 “공부를 하다가 마음 속에 불이 나는 것 같고...” 라며 가만히 있을 수 없었던 심정을 털어놓았습니다​. 평범한 학생들이 써 내려간 이러한 일기와 글들은 훗날 자료로 남아 세상에 알려졌고, 2023년에는 4·19 혁명 기록물로 유네스코 세계기록유산에 등재되기에 이르렀습니다​. 손으로 눌러쓴 빛바랜 글씨 속에 담긴 간절함은, 수십 년의 세월이 지나도 우리에게 깊은 울림을 주고 있습니다.

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4·19 혁명은 단순한 학생운동이 아니었습니다.
평범한 시민과 청년들이 “이건 아니다”라는 목소리를 냈고, 결국 역사를 바꿨습니다.

• 민주주의는 주어지는 것이 아니라 지켜내는 것이라는 교훈.
• 힘없는 것처럼 보여도 목소리를 내는 시민 한 사람의 용기가 세상을 바꿀 수 있다는 사실.
• 정의롭지 않은 체제 앞에서 침묵은 공범이 될 수 있다는 경고.

그 날의 외침은 오늘을 사는 우리에게 말해줍니다.
"당신도 세상을 바꿀 수 있다."

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